Los Compañeros del Elefante

En los años anteriores al nacimiento del Profeta Muhammad, la paz sea con él, la región de Yemen cayó bajo el dominio de un virrey abisinio llamado Abraha al-Ashram, un cristiano ferviente que pretendía apartar de la Kaaba de La Meca la atención religiosa de los árabes.

Abraha construyó una gran iglesia en su capital —algunas fuentes la llaman al-Qulays— y la adornó con mármol, piedras preciosas y una ornamentación suntuosa traída de palacios más antiguos, como el de la reina Bilqis.

Ansioso por desviar la peregrinación lejos de La Meca, Abraha escribió al negus de Abisinia... ¡y le anunció que su suntuosa iglesia superaría a cualquier otro lugar santo de Arabia!

La noticia de este plan enfureció a las tribus árabes, que veneraban la Kaaba como la Casa sagrada construida por el Profeta Ibrahim (Abraham), la paz sea con él.

Un hombre de la tribu de Kinana viajó hasta la iglesia de Abraha y la profanó —algunos dicen que haciendo sus necesidades dentro de ella— como gesto de abierto desprecio.

Cuando Abraha se enteró... ¡decidió marchar sobre La Meca y demoler la Kaaba de una vez por todas!

Sus fuerzas incluían caballería, infantería y, sobre todo... ¡uno o varios elefantes!

Un espectáculo aterrador para los árabes, que nunca habían visto bestias tan poderosas puestas al servicio de la guerra.

Al iniciar su campaña, Abraha venció la resistencia local en Yemen.

Derrotó a los jefes que se le opusieron, entre ellos Dhu Nafar, de la tribu de Himyar, y Nufayl ibn Habib, de Jath'am, que acabaría convirtiéndose, a su pesar, en su guía.

Cuando Abraha se acercó a Taif, la gente de Thaqif, temiendo ser aniquilada, se rindió y le indicó el camino a La Meca.

Al llegar con su ejército a un lugar llamado Al-Mughammas, Abraha envió un pequeño destacamento a apoderarse de los bienes de los Quraysh, los guardianes de la Kaaba.

Capturaron doscientos camellos que pertenecían a Abdul Muttalib, el venerable abuelo del Profeta Muhammad, la paz sea con él.

Decidido a evitar una batalla inútil, Abdul Muttalib se presentó aun así ante Abraha para pedirle que le devolviera sus camellos.

Abraha, impresionado por el porte majestuoso de Abdul Muttalib, bajó de su trono para conversar con él.

Cuando Abraha le preguntó qué quería, la petición de Abdul Muttalib lo dejó atónito. ¡El venerable jefe de los Quraysh solo pidió la devolución de sus camellos, no la protección de la Kaaba!

Abraha le reprochó con desprecio que lo había respetado al verlo por primera vez... pero que ahora le hablaba de sus camellos y no decía nada de la Casa que era el centro de su religión.

Abdul Muttalib le respondió con unas palabras que resonarían a lo largo de los siglos: él era el dueño de aquellos camellos, y aquella Casa tenía un Señor que la protegería.

Aquella respuesta no era debilidad: era la forma más profunda de confianza en Allah. Abdul Muttalib sabía que ningún ejército humano podía detener a Abraha. Pero también sabía que la Kaaba era la Casa de Allah, construida por el Profeta Ibrahim y su hijo Ismail, la paz sea con ambos. Su protección era asunto de Allah, no de los hombres.

Abdul Muttalib regresó a La Meca, se aferró a la argolla de la puerta de la Kaaba y suplicó a Allah que la protegiera. Después ordenó a la gente de Quraysh que se retirara a los montes y colinas de los alrededores, dejando La Meca y su recinto sagrado en manos de su Creador.

A la mañana siguiente, Abraha preparó a su ejército para la marcha final. El gran elefante —llamado Mahmud— se colocó al frente. Los soldados formaron detrás, dispuestos a destruir el lugar más sagrado de Arabia.

Pero cuando el ejército se volvió hacia La Meca... el elefante se negó a moverse. Mahmud se dejó caer de rodillas, inmóvil como una montaña. Lo aguijonearon, lo golpearon, le clavaron garfios en la carne, pero la poderosa bestia no dio ni un solo paso hacia la Kaaba. Cuando lo giraron hacia Yemen, se levantó y echó a andar. Cuando lo dirigían hacia cualquier otra dirección, avanzaba de buen grado. Pero en cuanto lo orientaban hacia La Meca... volvía a arrodillarse.

Antes de que Abraha pudiera comprender lo que ocurría, Allah desató Su castigo. El cielo se oscureció con una nube que se acercaba, pero no era lluvia. Eran aves. Bandada tras bandada, oleada tras oleada, llenando el horizonte: aves como los árabes no habían visto jamás.

Eran aves en bandadas —ababil, como las llama el Corán— enviadas por Allah, y cada una llevaba tres piedras de arcilla cocida (siyyil): una en el pico y una en cada garra. Según algunas narraciones, cada piedra llevaba escrito el nombre del soldado al que estaba destinada.

Las aves dejaron caer su carga sobre el ejército de Abraha. Cada piedra alcanzó su blanco con una precisión devastadora, atravesando cascos, armaduras, carne y hueso. Los soldados quedaron diezmados, con los cuerpos destrozados y esparcidos por la llanura «como heno carcomido» (Corán 105:5).

El propio Abraha fue alcanzado. Su cuerpo empezó a deshacerse: la carne se le desprendía de los huesos, pedazo a pedazo, mientras huía agonizando. Logró llegar hasta Saná antes de morir de forma espantosa, con el pecho reventado. Su gran ejército, que solo unas horas antes parecía invencible, yacía abatido o huía disperso.

La Kaaba quedó intacta. Ni una sola piedra de la Casa sagrada sufrió daño. Allah había cumplido Su protección con un ejército al que ningún ser humano podía igualar: un ejército de aves que llevaban piedras de arcilla y que venció por igual a elefantes y a soldados.

Este acontecimiento extraordinario marcó toda una época. Los árabes empezaron a fechar todos los sucesos a partir de este año, al que llamaron Aam al-Fil, el Año del Elefante. Y fue en ese mismo año, apenas unas semanas después del fallido asalto del elefante, cuando nació en La Meca un niño que cambiaría el curso de la historia humana: Muhammad ibn Abdullah, el sello de los profetas, la paz y las bendiciones de Allah sean con él.

El momento no fue una casualidad. Allah protegió Su Casa en el mismo año en que nació Su último mensajero. La destrucción del ejército de Abraha fue el acto inaugural de un nuevo capítulo de la historia divina: el preludio de la llegada del Islam. Descubre más historias del Corán y las lecciones que guardan para nuestra vida.