Dhul-Qarnayn

Dhul-Qarnayn, vrede zij met hem, staat in de Koran bekend als een rechtvaardige heerser die de middelen kreeg om zowel het oosten als het westen te doorkruisen – om er rechtvaardigheid te vestigen en mensen te leiden naar de aanbidding van de Ene Ware God.

Hoewel sommige overleveringen opperen dat hij een profeet of zelfs een engel geweest zou kunnen zijn, is de breder aanvaarde opvatting dat hij een godvrezende koning was wiens daden een baken van geloof werden.

Zijn bijnaam – ‘hij met de twee hoorns’ – heeft tot veel uitleg geleid.

Sommigen zien er een symbool in van zijn veroveringen in twee grote rijken… terwijl anderen het verbinden met verhalen over verwondingen die hij opliep bij zijn pogingen het monotheïsme te verspreiden.

Tijdens zijn reizen ontmoette Dhul-Qarnayn allerlei gemeenschappen – hij wees onrechtplegers terecht en hielp de onderdrukten.

De Koran beschrijft hoe hij eerst naar het westen trok… tot hij een plaats bereikte waar de zon leek onder te gaan in donker, modderig water.

Daar trad hij streng op tegen de onrechtvaardigen – en toonde hij barmhartigheid aan wie geloofde en goed deed.

Daarna trok hij naar het oosten, waar hij mensen ontmoette die zonder beschutting tegen de opkomende zon leefden.

Overal waar hij kwam, trad hij op als veroveraar én als gids – hij hield morele beginselen hoog en liet zien dat alle gezag uiteindelijk aan Allah toebehoort.

Zijn beroemdste daad vond plaats tussen twee bergen.

De mensen daar smeekten om bescherming tegen de verwoestende stammen van Gog en Magog – Yajuj en Majuj – die bekendstonden om de chaos die ze zaaiden.

Dhul-Qarnayn sloeg hun aanbod van schatting af met de woorden: “Dat wat mijn Heer voor mij heeft ingesteld is beter” (Koran 18:95).

In plaats daarvan vroeg hij de bewoners hem te helpen door blokken ijzer en gesmolten koper aan te dragen.

En daarmee… richtte hij een muur op die zo massief was dat Gog en Magog er niet overheen konden klimmen en er ook niet doorheen konden breken!

Maar om de betekenis van deze muur ten volle te begrijpen, moeten we de reizen van Dhul-Qarnayn vanaf het begin volgen – want de Koran vertelt over drie grote tochten, die elk een ander aspect van rechtvaardig leiderschap laten zien.

Allah vertelt ons: “Wij versterkten zijn positie op aarde en Wij gaven hem voor alle zaken mogelijkheden” (Koran 18:84). Dhul-Qarnayn was niet zomaar machtig – hij kreeg de middelen en de kennis om alles te bereiken wat hij zich voornam. Zijn gezag was allesomvattend, zijn middelen waren enorm en zijn vastberadenheid werd geleid door geloof.

Zijn eerste reis voerde hem naar het westen. “Daarop volgde hij een weg. Totdat, toen hij de plaats bereikte waar de zon ondergaat, hij ontdekte, dat zij ondergaat in een bron van zwart modderig water” (Koran 18:85-86). Geleerden leggen uit dat dit beschrijft hoe de zon eruitzag toen ze aan de horizon onderging boven een uitgestrekt donker water – het is geen letterlijke beschrijving van waar de zon heen gaat. Daar vond hij een volk waarover Allah hem de macht gaf te oordelen.

Allah stelde hem voor een keuze: “O Dhoel-Qarnain! Of je bestraft hen of je behandelt hen vriendelijk” (Koran 18:86). Zijn antwoord toonde het karakter van een werkelijk rechtvaardige heerser: “Wat betreft degene die zondigt, wij zullen hem straffen en dan zal hij tot zijn Heer teruggebracht worden; Die hem met een vreselijke bestraffing zal straffen. Maar wat betreft degene die gelooft en goede werken verricht, die zal de beste beloning hebben en wij zullen hem op Ons bevel alle gemakken verschaffen” (Koran 18:87-88).

Dit was niet het antwoord van een tiran die dronken was van macht. Dhul-Qarnayn maakte onderscheid tussen de onrechtplegers en de rechtschapenen – de eersten strafte hij rechtvaardig, de laatsten beloonde hij royaal. Hij begreep dat waar gezag een toevertrouwd goed van Allah is, dat met vastberadenheid én barmhartigheid moet worden uitgeoefend.

Zijn tweede reis voerde hem naar het oosten. “Totdat, toen hij de plaats van zonsopgang bereikte, hij haar over een volk zag opgaan aan wie Wij geen bedekking hadden doen toekomen” (Koran 18:90). Dit was een volk dat leefde zonder onderdak, bescherming of schaduw tegen de zon – misschien in een open woestijn of vlakte. De Koran vermeldt dit kort, wat aangeeft dat Dhul-Qarnayn zijn missie voortzette om overal op aarde rechtvaardigheid te vestigen.

“Zo was het (en hij liet hen met rust). En Wij wisten alles over hem” (Koran 18:91). Dit vers bevestigt dat Allah volledig op de hoogte was van alles wat Dhul-Qarnayn deed en bezat – zijn legers, zijn middelen en zijn bedoelingen. Niets ontging het goddelijke toezicht.

De derde en beroemdste reis voerde hem (volgens de latere overlevering naar het noorden) tussen twee grote bergketens. Daar ontmoette hij een volk dat nauwelijks een woord verstond – geïsoleerd en kwetsbaar. Zij smeekten hem: “O Dhoel-Qarnain! Waarlijk! Gog en Magog veroorzaken grote ellende in dit land. Zullen wij jou dan een schatting betalen zodat jij een afscheiding tussen ons beiden kan oprichten?” (Koran 18:94).

Het antwoord van Dhul-Qarnayn typeerde zijn karakter: “Dat wat mijn Heer voor mij heeft ingesteld is beter” (Koran 18:95). Hij had geen betaling nodig – want alles wat hij had, kwam van Allah. Maar hij vroeg wel om hun arbeid: “Help mij dus met de kracht dan zal ik tussen jullie een sterke muur oprichten” (Koran 18:95).

De bouw was een technisch wonder, uitgevoerd onder goddelijke leiding. “Geef mij stukken ijzer”, beval hij. De arbeiders stapelden ijzeren blokken op tussen de twee bergwanden, tot ze even hoog waren als de toppen. “Blaas”, gebood hij, en ze verhitten het ijzer met vuur tot het roodgloeiend was. Toen riep hij: “Breng mij gesmolten koper om erover heen te gieten” (Koran 18:96).

Het resultaat was een muur van ijzer, samengesmolten met koper – ondoordringbaar en onverwoestbaar met de middelen waarover Gog en Magog beschikten. “Dus werden zij machteloos om daarover te klimmen of er doorheen te graven” (Koran 18:97). De muur stond er als getuigenis van wat er bereikt kan worden wanneer macht, geleid door geloof in Allah, wordt ingezet in dienst van de onderdrukten.

Toch eiste Dhul-Qarnayn ook na deze monumentale prestatie de eer niet voor zichzelf op. Hij verklaarde: “Dit is een gunst van mijn Heer, maar wanneer de belofte van mijn Heer komt, zal Hij het met de grond vereffenen. En de belofte van mijn Heer is Waarheid” (Koran 18:98). Hij erkende dat de muur tijdelijk was – dat er een dag zou komen waarop Allah hem zou laten afbrokkelen en Gog en Magog zich over de aarde zouden uitstorten. Die dag zal volgens de islamitische eschatologie een van de grote tekenen van de Dag des Oordeels zijn.

Het verhaal van Dhul-Qarnayn is het verhaal van macht die met vroomheid wordt uitgeoefend – een koning die de middelen had om alles te doen wat hij wilde, maar die alles aan Allah toeschreef, de zwakken diende en nooit toeliet dat zijn gezag zijn ziel bedierf. In een tijd waarin macht zo vaak tot onderdrukking leidt, straalt zijn voorbeeld als een baken van hoe rechtvaardig leiderschap er in de ogen van Allah uitziet. Ontdek meer over de verhalen uit de Koran en de lessen die ze voor ons leven bevatten.