Le Voyage nocturne

L'année avait été, pour le Prophète Muhammad (SAW), une année de profonde tristesse.

Connue sous le nom d'Année de la tristesse... elle lui avait apporté des pertes dévastatrices.

Son épouse bien-aimée Khadija — son premier soutien, la première à avoir cru en lui — s'était éteinte.

La même année, son oncle Abou Talib, qui l'avait protégé des Quraych, mourut à son tour.

Les deux personnes qui avaient été ses plus grands réconforts n'étaient plus... et la persécution redoubla à La Mecque.

C'est au cœur de cette période, la plus sombre de toutes, qu'Allah, dans Son infinie miséricorde, accorda à Son messager l'une des expériences les plus extraordinaires jamais vécues par un être humain.

Une nuit, l'ange Jibril apparut à Muhammad alors qu'il se reposait près de la Kaaba.

L'ange lui annonça que, cette nuit-là, il serait honoré d'un voyage sans pareil.

Devant la mosquée l'attendait une créature magnifique — Al-Bouraq !

Une monture blanche, plus petite qu'un mulet et plus grande qu'un âne. Sa foulée était si vaste que chacun de ses pas portait aussi loin que portait son regard.

Dès que Muhammad l'eut enfourchée... le voyage miraculeux commença !

Al-Bouraq emporta le Prophète vers le nord à une vitesse qui dépassait les lois de la nature.

Ils voyagèrent de La Mecque à Jérusalem — franchissant des centaines de kilomètres en quelques instants.

À leur arrivée à Masjid al-Aqsa, le Prophète fut émerveillé de la trouver remplie de silhouettes lumineuses — une assemblée des prophètes qu'Allah avait envoyés au fil de l'histoire !

Parmi eux, la narration de Sahih Muslim nomme Moussa, Issa et Ibrahim.

Jibril l'invita à les diriger dans la prière.

Quel immense honneur !

Muhammad — qui s'était senti si seul dans ses épreuves — était invité à diriger dans l'adoration les messagers d'Allah.

Mais le voyage de cette nuit était loin d'être terminé.

Jibril lui montra une échelle de lumière qui montait vers les cieux.

Venait maintenant, lui expliqua-t-il, le Mi'raj : son ascension à travers les sept cieux... jusqu'à la Présence divine elle-même.

Et ainsi le Prophète (SAW) commença son ascension, s'élevant de ciel en ciel, chacun plus vaste et plus magnifique que le précédent.

Au premier ciel, il fut accueilli par Adam, le père de l'humanité. Adam le reçut chaleureusement, et le Prophète vit des âmes passer devant lui — certaines le faisaient sourire de joie, d'autres le faisaient pleurer. C'étaient les âmes de ses descendants : celles qui étaient destinées au Paradis le réjouissaient, celles qui étaient destinées au Feu l'attristaient.

Au deuxième ciel, Muhammad rencontra deux nobles prophètes : Issa (Jésus) et Yahya (Jean-Baptiste), que la paix soit sur eux deux — deux cousins qui avaient consacré leur vie à appeler les gens à Allah. Ils l'accueillirent avec chaleur et reconnurent sa prophétie.

Au troisième ciel, il rencontra Youssouf (Joseph), que la paix soit sur lui — le prophète célèbre pour son extraordinaire beauté. Il est rapporté que Youssouf avait reçu la moitié de toute la beauté de la création. Lui aussi salua Muhammad avec honneur.

En montant plus haut, jusqu'au quatrième ciel, le Prophète rencontra Idris, que la paix soit sur lui — le prophète qu'Allah éleva « à un haut rang », comme le mentionne le Coran (19:57). Idris le reçut avec bienveillance.

Au cinquième ciel se tenait Haroun (Aaron), que la paix soit sur lui — le frère de Moussa, lui-même prophète. Sa douceur et son éloquence l'avaient rendu cher à son peuple. Il accueillit Muhammad avec affection.

Le sixième ciel mit Muhammad face à face avec Moussa (Moïse), que la paix soit sur lui — le prophète à qui Allah avait parlé directement. Lorsque Muhammad le quitta, Moussa pleura. Comme on lui en demandait la raison, il répondit qu'il pleurait parce qu'un jeune homme envoyé après lui verrait davantage de gens de sa communauté entrer au Paradis que de la sienne. Ce moment allait prendre toute son importance plus tard au cours du voyage.

Au septième ciel, le plus élevé, le Prophète rencontra Ibrahim (Abraham), que la paix soit sur lui — l'Ami d'Allah, le père des prophètes, le bâtisseur de la Kaaba. Ibrahim était adossé à al-Bayt al-Ma'mur — la Maison peuplée —, pendant céleste de la Kaaba, où entrent chaque jour soixante-dix mille anges qui n'y reviennent jamais. Ibrahim salua Muhammad et le chargea de transmettre son salut (salam) à sa communauté.

Au-delà du septième ciel, le Prophète fut conduit à Sidrat al-Muntaha — le lotus de la limite extrême. C'est là, selon une narration de Sahih Muslim, que s'arrête tout ce qui monte de la terre et tout ce qui descend d'en haut. Le Coran décrit ce moment : « au moment où le lotus était couvert de ce qui le couvrait » (Coran 53:16). Ses feuilles étaient comme des oreilles d'éléphant, et ses fruits comme de grandes jarres. Des couleurs que la langue humaine ne saurait décrire l'enveloppaient — un spectacle au-delà de tout ce que les mots peuvent exprimer.

C'est là, au-delà du lotus, que Muhammad fut introduit dans la Présence divine. Et c'est là qu'Allah fit à sa communauté le plus grand don du Voyage nocturne : les cinq prières quotidiennes.

Au départ, Allah prescrivit cinquante prières par jour. Lorsque le Prophète redescendit et passa auprès de Moussa, le grand prophète lui conseilla de retourner auprès de son Seigneur pour Lui demander un allègement, car sa communauté ne pourrait le supporter. Muhammad retourna auprès de son Seigneur, et le nombre fut réduit. Moussa le pressa de nouveau de demander un allègement supplémentaire. Le Prophète fit ainsi plusieurs allers-retours — entre la Présence divine et Moussa — jusqu'à ce que les prières soient réduites à cinq. Moussa lui suggéra encore d'en demander moins, mais Muhammad répondit qu'il éprouvait de la gêne devant son Seigneur, qu'il était satisfait et qu'il se soumettait. Alors une voix proclama qu'Allah avait fixé Son obligation et allégé la charge de Ses serviteurs, et que ces cinq prières seraient récompensées comme cinquante.

Le Prophète vit aussi des scènes extraordinaires au cours de ce voyage. Près du lotus, il vit quatre fleuves — deux cachés, qui coulent au Paradis, et deux visibles, le Nil et l'Euphrate —, et on lui présenta des récipients de vin, de lait et de miel : il choisit le lait. D'autres narrations, d'authenticité variable, décrivent le châtiment de ceux qui dévorent les biens des orphelins, de ceux qui calomnient et de ceux qui se nourrissent de l'usure. On lui montra le Paradis (Jannah) et l'Enfer (Jahannam) — des visions destinées à affermir sa résolution et à servir d'avertissement et de bonne nouvelle pour sa communauté.

Lorsque Muhammad revint à La Mecque avant l'aube, ce voyage qui avait embrassé les cieux et la terre s'était accompli en une seule nuit. Le lendemain matin, il raconta aux Quraych ce qui s'était passé. Leur réaction fut immédiate et hostile : ils se moquèrent de lui, tournèrent son récit en dérision et le déclarèrent impossible.

Certains de ceux qui avaient cru commencèrent à vaciller. Les Quraych se précipitèrent chez Abou Bakr, s'attendant à ce qu'il abandonne son ami. Mais la réponse d'Abou Bakr allait lui valoir un titre éternel. Sans hésiter, il déclara que si le Prophète l'avait dit, alors cela s'était produit, et qu'il le croyait en des choses bien plus grandes encore : il le croyait lorsqu'il leur annonçait une révélation venue du ciel. Depuis ce jour, Abou Bakr fut appelé As-Siddiq — le Véridique, celui qui confirme la vérité.

Pour prouver son récit, le Prophète décrivit Masjid al-Aqsa avec une grande précision — un lieu où il ne s'était jamais rendu — et mentionna une caravane qu'il avait vue sur le chemin du retour vers La Mecque, en annonçant son arrivée. Lorsque la caravane arriva exactement comme il l'avait décrite, même les sceptiques furent réduits au silence — la plupart refusèrent pourtant de croire. Le Voyage nocturne devint l'épreuve ultime de la foi, séparant les croyants sincères de ceux dont la foi était superficielle.

L'Isra et le Mi'raj ne furent pas seulement un voyage à travers l'espace. Ce fut un voyage de guérison pour un prophète qui avait enduré une perte insupportable, la confirmation de son rang de sceau des prophètes, et un don à sa communauté qui allait façonner son culte jusqu'à la fin des temps. Chaque fois qu'un musulman se tient en prière — à Fajr, Dhuhr, Asr, Maghrib ou Isha —, il est relié à cette nuit extraordinaire où son Prophète se tint dans la Présence divine et reçut l'ordre qui allait devenir le pilier de sa foi. Découvrez d'autres histoires du Coran et les leçons qu'elles renferment pour nos vies.