Les Gens de la Caverne

Les Gens de la Caverne — Ashab al-Kahf — sont mentionnés dans la sourate Al-Kahf comme un exemple du pouvoir d'Allah de protéger et de guider ceux qui croient sincèrement en Lui.

Selon le Coran, il s'agissait d'un groupe de jeunes hommes qui vivaient parmi des mécréants.

Certaines traditions associent leur société à un royaume païen... et eux refusaient d'adorer quoi que ce soit, ou qui que ce soit, en dehors d'Allah !

Craignant la persécution, ils quittèrent leur ville et se réfugièrent dans une caverne isolée — en remettant entièrement leur confiance au Tout-Puissant.

Par la miséricorde d'Allah... ces jeunes gens sombrèrent dans un profond sommeil qui dura de longues années.

Lorsqu'ils finirent par se réveiller, ils crurent qu'il ne s'était écoulé qu'un jour, tout au plus !

Ignorant les profonds changements survenus hors de leur caverne, ils envoyèrent l'un d'entre eux acheter discrètement de la nourriture — en lui recommandant de cacher leur identité, de peur que les habitants de la ville ne les reconnaissent et ne leur fassent du mal.

En arrivant en ville... le jeune homme découvrit quelque chose de stupéfiant !

Ses habitants avaient depuis longtemps abandonné l'idolâtrie — et croyaient désormais en l'Unicité d'Allah.

Les pièces anciennes qu'il présenta au marché stupéfièrent les habitants — révélant que ces hommes avaient dormi pendant une durée extraordinairement longue !

Le Coran l'évalue à trois cents années solaires... auxquelles s'ajoutent neuf années lunaires.

En confirmant le caractère miraculeux de leur histoire, Allah souligne qu'Il connaît parfaitement toutes les réalités cachées.

Que l'on compte le temps en années solaires ou lunaires, leur long sommeil démontre la maîtrise absolue du Créateur sur la vie et la mort.

Lorsque les gens comprirent qui étaient ces jeunes hommes... un débat éclata sur la manière de les commémorer.

Certains voulaient bâtir un édifice à l'entrée de leur caverne. D'autres préféraient y élever un lieu de culte — une pratique contraire au véritable monothéisme.

L'islam enseigne qu'aucun sanctuaire ni aucune mosquée ne doit être construit sur des tombes — l'adoration étant réservée à Allah seul.

Le Coran rapporte aussi différentes opinions sur le nombre de ces jeunes gens.

Certains disent trois — le quatrième étant leur chien. D'autres disent cinq. D'autres encore disent sept — le huitième étant leur chien.

Allah ordonne à Son Prophète : « Dis : “Mon Seigneur connaît mieux leur nombre. Il n’en est que peu qui le savent.” Ne discute à leur sujet que d’une façon apparente et ne demande l’avis de personne en ce qui les concerne » (Coran 18:22). Le nombre exact importe peu — c'est la leçon qui compte.

Mais revenons au début de ce récit extraordinaire. Ces jeunes hommes vivaient à une époque de grande tyrannie. Leur roi — identifié dans certaines traditions à l'empereur romain Dèce — exigeait une obéissance absolue et l'adoration des idoles. Quiconque refusait risquait la prison, la torture ou la mort.

Pourtant, ces jeunes gens étaient différents. Allah dit d'eux : « C’étaient des jeunes gens qui croyaient en leur Seigneur et à qui Nous avions accordé les plus grands moyens de se diriger [dans la bonne voie] » (Coran 18:13). Malgré la pression de toute une société, ils restèrent fermes dans leur foi. Ils déclarèrent entre eux : « Notre Seigneur est le Seigneur des cieux et de la Terre: jamais nous n’invoquerons de divinité en dehors de Lui, sans quoi, nous transgresserions dans nos paroles » (Coran 18:14).

Leur courage était remarquable — car ils étaient jeunes, sans pouvoir politique ni protection militaire. Ils avaient pourtant compris que transiger sur leur foi en Allah serait pire que n'importe quelle conséquence ici-bas. Ils prirent donc l'audacieuse décision de fuir.

« Et quand vous vous serez séparés d’eux et de ce qu’ils adorent en dehors d’Allah, réfugiez-vous donc dans la caverne. Votre Seigneur répandra de Sa miséricorde sur vous et vous apportera un adoucissement à votre sort » (Coran 18:16). Forts de cette résolution, ils laissèrent tout derrière eux — leurs familles, leurs maisons, leur confort — et s'en remirent entièrement au Tout-Puissant.

Arrivés à la caverne, ils furent rejoints par leur chien fidèle, qui se coucha à l'entrée, les pattes étendues — veillant sur eux jusque dans leur sommeil miraculeux. Allah frappa leurs oreilles d'un lourd sommeil. « Et tu les aurais crus éveillés, alors qu’ils dormaient. Et Nous les tournions sur le côté droit et sur le côté gauche, tandis que leur chien était à l’entrée, pattes étendues » (Coran 18:18).

Allah décrit une scène remarquable : le soleil, à son lever, s'écartait de leur caverne vers la droite, et à son coucher, passait à leur gauche — tandis qu'eux reposaient dans l'espace dégagé, à l'intérieur. Cette disposition divine faisait que la lumière du soleil ne tombait jamais directement sur eux, préservant leurs corps au fil des siècles. « Si tu les avais aperçus, certes tu leur aurais tourné le dos en fuyant; et tu aurais été assurément rempli d’effroi devant eux » (Coran 18:18). Leur apparence était telle que quiconque les aurait découverts par hasard aurait été saisi d'effroi.

Puis, au bout de trois cent neuf ans, Allah les réveilla. Ils remuèrent, désorientés, comme au sortir d'une seule nuit de repos. L'un d'eux demanda : « Combien de temps avez-vous demeuré là ? » Ils répondirent : « Nous avons demeuré un jour ou une partie d’un jour. » Puis, avec sagesse : « Votre Seigneur sait mieux combien [de temps] vous y avez demeuré » (Coran 18:19).

Poussés par la faim, ils envoyèrent l'un d'entre eux en ville avec des pièces d'argent, pour acheter la nourriture la plus pure. Ils lui firent cette mise en garde : « Et qu’il agisse avec tact ; et qu’il ne donne l’éveil à personne sur vous. Si jamais ils vous attrapent, ils vous lapideront ou vous feront retourner à leur religion, et vous ne réussirez alors plus jamais » (Coran 18:19-20).

Mais lorsque le jeune homme arriva au marché, tout avait changé. Les bâtiments étaient différents. Les visages lui étaient inconnus. Et quand il présenta ses pièces anciennes, les marchands le dévisagèrent, stupéfaits — car ces pièces dataient de plusieurs siècles. La nouvelle se répandit vite, et les habitants de la ville, désormais croyante, accoururent à la caverne.

Cette découverte confirma ce dont débattaient les gens de cette époque : la réalité de la résurrection des corps. Ces jeunes gens, préservés par Allah pendant des siècles, étaient la preuve vivante qu'Allah peut ressusciter les morts. « Et c’est ainsi que Nous fîmes qu’ils furent découverts, afin qu’ils [les gens de la cité] sachent que la promesse d’Allah est vérité et qu’il n’y ait point de doute au sujet de l’Heure » (Coran 18:21).

Une fois la vérité de leur miracle établie, Allah fit mourir les jeunes hommes de leur mort naturelle. Un débat s'éleva parmi les gens sur la manière de les commémorer. Certains proposèrent de bâtir un édifice à l'entrée de la caverne. D'autres — « ceux qui l’emportèrent [dans la discussion] » — dirent : « Élevons sur eux un sanctuaire » (Coran 18:21). Les savants soulignent que l'édification de lieux de culte sur des tombes est réprouvée en islam, et que ce verset rapporte ce que les gens décidèrent, sans l'approuver pour autant.

L'histoire des Gens de la Caverne demeure l'un des récits les plus aimés du Coran — récitée chaque vendredi par des millions de musulmans à travers le monde. C'est une histoire sur le courage de la jeunesse, la protection de la foi et le pouvoir absolu d'Allah sur le temps lui-même. Elle nous rappelle que ceux qui se sacrifient pour Allah ne seront jamais abandonnés, et que même les ténèbres les plus longues prennent fin quand Allah décrète l'aube. Découvrez d'autres histoires du Coran et les leçons qu'elles renferment pour nos vies.